Как и любое другое культурное растение, садовый крыжовник произошел от дикорастущего родственника. Крыжовник обыкновенный или европейский, он же отклоненный и по сей день в естественных природных условиях встречается по югу и в срединной части Европы, в Закавказье и на Украине, на Кавказе и в Средней Азии, а также по северу Америки и Африки. Этот кустарник предпочитает селиться на каменистых склонах.
Поскольку растение быстро дичает и заносится в леса, то порой установить степень его «дикости» не представляется возможным. В одичавшем виде его можно увидеть в центральной полосе России (Подмосковье, области Брянская, Саратовская, Тверская, Костромская, Владимирская и пр.). Считается, что к нам крыжовник попал из южной Европы. Впервые официально это растение было описано еще в 16 веке французским естествоиспытателем и ученым-ботаником Ж. Рюэлем. На русской земле этот ягодный кустарник выращивается очень давно — первые записи о монастырском крыжовнике датируются 11 веком.
Дикий крыжовник произрастает и в Сибири, обосновываясь по берегам рек и в лесах. Есть он и на Алтае, там кусты предпочитают расти на каменистых россыпях. Местное население называет его скалистым, хотя по-научному он именуется игольчатым. Крыжовник буреинский (дальневосточный) произрастает в Амурской области и по югу Дальнего Востока, а также по северо-востоку Китая и северу Корейского полуострова.
Крыжовник обыкновенный относится к роду смородиновых и является культурным растением. В древней Руси крыжовник именовали крыжем. И тогда он тоже был культурным растением.