Геннадий Иванович Янаев в августе 1991 года был одной из ключевых фигур в составе ГКЧП. Поскольку был вице-президентом СССР, и в связи с "болезнью" М.С.Горбачева исполнял обязанности президента СССР. Янаев ввел в СССР чрезвычайное положение, чтобы не допустить распада Союза, а также подписания нового договора. Некоторые свидетели тех событий утверждали, что высшее руководство боялось за свои должности. Хотя Янаев в своих мемуарах отрицает этот факт. 21 августа Президиум Верховного Совета СССР объявил незаконным действия по отстранению Президента и передачу его обязанности вице-президенту. Все указы, а также введение чрезвычайного положения, были отменены.