Статья 72 Конституции СССР гарантировала каждой республике право свободного выхода из состава СССР. Ещё в 1990 году этим правом воспользовались Латвия, Литва, Эстония и Молдавия. В этих республиках референдум 17 марта 1991 года не проводился.
Уже после референдума 17 марта 1991 года был проведён референдум о независимости в Грузии, Армении, Азербайджане, Украине, Туркмении, Узбекистане. Во всех случаях подавляющее большинство проголосовало за независимость. Таким образом, на территории этих республик результаты референдума 17 марта 1991 года были отменены.
Следовательно, на конец 1991 года СССР по его собственным законам состоял из 5 республик: РСФСР, Белоруссии, Киргизии, Казахстана, Таджикистана. Всё это произошло без всякого участия РФ.
Киргизия, Белоруссия и Таджикистан объявили о своей независимости в августе-сентябре 1991. Референдумы там организовать до конца года не успели, но их результат был очевиден, а существование СССР, состоящего из двух республик - РСФСР и Казахстана - бессмысленно. Поэтому РСФСР в свою очередь объявила о своём выходе из состава СССР и стала РФ.