Виктория, я бы ничего не советовал, поскольку толковых книг на подобную тематику лично я не встречал. А коли и есть, то это непременно пропаганда или сатира, как обычно.
Если у вас есть друг, которому вы жаждете рассказать о культуре России, то пусть он приезжает лично, чтобы составить своё мнение. По-моему, это в разы интереснее, чем читать книги соцреализма или субъективные очерки.
С одного края я бы предложил произведения А.П. Чехова, а с другого В.М. Шукшина, а по середине возможны десятки вариантов, я бы выбрал литературу 20-30 годов 20 века.
Александр, я лишь выразил свои мысли относительно вопроса, и нет, это не ерунда, кому-то просто понравился мой ответ.