Насчет особенностей - не уверен, что они там есть, хотя я могу ошибаться.
Насчет популярности - это далеко не самый используемый вид транспорта. У почти всех американцев есть машины, причем как правило лет с 18. Для небольших переездов автомобиль в США - самый идеальный способ, поскольку автодорожная сеть развита очень хорошо. Небольшими переездами считают поездки в пределах штата и в соседний штат, по опыту могу сказать, что 600 миль (около 1000 километров) можно проехать за день, особо не напрягаясь.
Для более дальних поездок используется самолет. Аэропортов много, билеты дешевые (можно найти даже за 15 долларов). Быстро, экономно, удобно. Одну из самых впечатляющих картин в своей жизни я видел в аэропорту Нью-Йорка - там самолеты взлетают раз в полминуты где-то, как автобусы у оживленной станции метро.
К вопросу - поезда используются очень редко теми, у кого либо нет машины по какой-то причине, либо они боятся/не любят самолеты. Или просто любят поезда, как Шелдон в "Теории Большого Взрыва".
Но есть исключения - большие города, типа Лос-Анджелеса или Нью-Йорка. Там машины есть далеко не у всех, поскольку довольно велика проблема паркинга. Поэтому для передвижения по городу они используют в основном такси (или автобусы/метро), а если надо поехать в пригород (из Нью-Йорка в Нью-Джерси или Лонг Айленд), то как раз поезда-электрички.