Как это ни парадоксально, но движущие силы эволюции неживой природы те же, что и у живой, но они имеют специфику механизмов и результатов. Одним из очевидных и интуитивно понятных факторов эволюции является борьба с энтропией для поддержания имеющейся формы существования материи. Если эта борьба оказывается успешной, то форма существования материи не меняется. Если же изменения условий не позволяют успешно бороться с энтропией, то объект меняет форму существования сначала путём изменения количественных характеристик, а затем и качественных. Изменение качественных характеристик позволяет бороться с энтропией иным способом. Таким образом в результате физико-химического естественного отбора сохраняются только те неживые объекты разного уровня сложности (элементарные частицы, атомы, молекулы и их объединения), которые в состоянии сохранять свою форму существования в данных условиях среды.