Обязательное начальное образование впервые появилось в Шотландии в 17 веке, в начале 18 века - в Австрийской империи и Пруссии, далее - везде. Среди ведущих европейских держав последней обязательное начальное образование ввела Великобритания в Англии и Уэльсе в 1870 году (в Шотландии оно уже действовало к этому времени пару веков). Россия ввела обязательное начальное образование в результате революций 1917 года. Таким образом, уже к концу 19 века неграмотные люди в ведущих европейских государствах и Японии стали исключением из правил, а в России - нормой.
В 1914/1915 учебном году в империи насчитывалось 105 высших учебных заведений, 127 тысяч студентов на 187 миллионов человек населения. Для сравнения (для сравнения: в наши дни - 965 вузов, 4,7 миллиона студентов на 140+ миллионов человек населения)
"По количеству населения Россия, как известно, занимает первое место среди цивилизованных стран мира, а по народному образованию — одно из последних. Точно так же и по развитию высшего образования. В России 1 высшее учебное заведение приходится на 3,4 милл. населения, а 1 университет на 17 милл. населения; в Германии же, нашей ближайшей соседке, 1 высшее учебное заведение приходится на 1 милл. населения, а университет на 2,8 милл. Таким образом, по высшему образованию Россия отстала от Германии в 3,4 раза, а по университетскому — в 6 раз"
(Справочник по высшему образованию. Руководство для поступающих во все высшие учебные заведения России / Сост. инж. Д.Марголин. Изд. 2-е, испр. и доп. Киев: «Сотрудник», 1911. С.5).