Конечно же, я считаю таким языком C++20. Но говорить "универсальный" и "простой" в одной и той же фразе довольно опасно, потому что это взаимоисключающие вещи.
Распространённость плюсов бесспорна. Это один из старейших и самых используемых языков в мире. На нём пишут и писали вообще всё, что можно.
Плюсы универсальны настолько, насколько универсальная машина Тьюринга. У нас есть доступ к работе с оборудованием настолько низкий, насколько это вообще возможно. Только в некоторых крайних случаях чистый C11 выигрывает у плюсов в возможностях низкоуровневых манипуляций с памятью.
При этом на плюсах можно заниматься высокоуровневой алгоритмизацией и интеграцией сторонних сервисов на таком уровне абстракции, где мы вообще не думаем больше об аппаратуре. Уже к C++14 язык позволял нам создавать объекты сложных классов, как будто бы у нас есть сборка мусора, хотя её нет и никогда не было.
К C++20 язык развился до такой степени, что между кодом, описывающим решение одной и той же задачи на C++98 и на C++20 невероятная пропасть в лаконичности. Если вы изучаете язык с нуля только по best practices, писать на нём будет не сложнее, чем на C# или Java.
Статическая типизация, как в плюсах, для серьёзных, крупных приложений, во всём выигрывает у динамической, как на питоне или яваскрипте. Вам будет намного проще разбираться с большой базой кода, если в ней будут явные аннотации типов.
Высокопроизводительный код? Код на плюсах предназначен для компиляции с первого дня проектирования этого языка. Компиляторы настолько развились, что уже давно оптимизируют финальный бинарник лучше любого программиста на ассемблере. Из основных мейнстримных языков в 2021 году из сырцов прямо в бинарник собирают только C11, C++20, Rust, Go и Haskell, и начиная уже с раста можно поспорить об их распространённости. Остальные языки - Python, Javascript, Java, C#, PHP, Ruby - либо используют JIT, либо компилируют гомункула, зависящего от отдельного рантайма на машине.
По сочетанию характеристик "лучший", "простой", "распространённый" и "универсальный" мой ответ - C++20.