Схема полёта подразумевала вытянутую эллиптическую траекторию. С апогеем станции "Луна-3" вблизи границы земной гравитации. Без дополнит мер она упала б на Землю после 1-го витка (сгорела бы в атмосфере). В 1959 г решение нашли баллистики: подкорректировать траекторию гравитацией Луны. Траекторию рассчитали так, что когда станция летела уже медленно, её подхватила гравитация Луны.
Подобный трюк Россия проделала в 2011 году при запуске супертелескопа Спектр-Р. (Только уже на многие годы) Лунная гравитация сменила орбиту Станции, ставшей спутником и Земли, и Луны. Так был осуществлён гравитационный манёвр. Луна-3 вместо недели по плану пробыла на полезной орбите около полугода, до весны 1960 года. Но расчёты и автоматика были менее точными, чем в 2011 г. И весной 1960 г Земля отцепила Станцию от Луны. И после притянула к себе.