Для начала лучше в принципе разобраться, что такое литература вообще и как она устроена (в школе этого не рассказывают), поэтому стоит начать, например, с учебника Хализева ("Теория литературы", 2002 - в сети много где лежит в открытом доступе). Там есть множество примеров в том числе и из русской литературы.
Когда вам станет понятно само устройство литературы как процесса, со своими правилами и законами, то вопрос отпадёт сам собой. Русская литература начинается в раннем средневековье и продолжается в наше время. Всех авторов охватить невозможно (даже специалисты занимаются только конкретными периодами). Но, примерно понимая, как всё происходит, вы будете читать книги совсем другими глазами, находя у каждого автора как влияние его предшественников, так и то, что отразилось затем в текстах его последователей. Станет очевидным (не на уровне школьного сочинения, а на системном) почему великие писатели отталкивались от проблем своего времени и обращались к современникам, но при этом остаются актуальными и в наше время.
Самое главное — вам станет действительно интересно читать издательские предисловия к книгам.