Современная биология - это по большей части молекулярная биология. Такие натуралисты, как кузен Бенедикт в "Пятнадцатилетнем капитане", уже не ездят в экспедиции - для этого можно в школе читать литературу о живой природе и смотреть BBC. И хотя в наши дни до сих пор совершаются экспедиции в отдаленные уголки планеты, и новые виды находят, настоящий интерес вызывают объекты другого уровня - либо молекулярные, либо наоборот, надорганизменные.
До настоящего времени не утратила актуальности экология, как отдельных видов, так и сообществ. Экология в её изначальном понимании, а не только проблемы антропогенного воздействия на среду. Много внимания уделяется составу и свойствам сообществ, вопросам мониторинга, поддержания и устойчивого развития природных систем, контролю над распространением инвазивных видов, интеграции антропогенных объектов и рационального природопользования.
Этология занимается вопросами поведения организмов, в том числе человека. Сейчас много исследований проводят именно в этой области. Пока не очень успешно, но так же исследуют феномен сознания.
Как никогда важны генная и клеточная инженерия, хотя эти области науки тоже не вчера появились. Всё упирается в методы, доступные ученым, и сейчас техническое оснащение лабораторий не сравнить с тем, что было в 70-ых годах. Из огромной массы прикладных целей важно выделить медицинские, для получения и тестирования лекарственных препаратов и генной терапии. Набирает обороты генная инженерия пищевых растений и животных, не смотря на истерику необразованной части населения. Эти и многие другие методы входят в обширную отрасль биотехнологии. Соединение биологии и техники так же породило бионику - науку, перспективы которой важны для киборгизации и всевозможных вариантов протезирования.
Биоинформатика не является отдельной наукой, но представляет собой совокупность методов изучения биологических объектов. Сюда входят математические и компьютерные методы, моделирование процессов и другие. Не без помощи биоинформатики создаются огромные каталоги - например, American Type Cell Collection - банк данных по различным клеточным культурам и штаммам микроорганизмов (+ где их достать), Protein Data Bank - банк данных 3D структур белков и нуклеиновых кислот.
Одно из самых современных направлений - омика, или системная биология. Всё началось со слова геном - совокупность генов организма. Сейчас изучаются транскриптом, метаболом, протеом, феном, интерактом, интегром, токсом и черт знает сколько еще -омов у разных видов, в первую очередь человека. Иногда это огромные и важные системы, а иногда они могут показаться немного странным объектом изучения - например, цилиом (разнообразие выростов на поверхности клеток организма).
Никуда не делась возникшая в XX веке генетика. Более того, классические постулаты генетики не объясняли некоторой части наследственных явлений, отдающих ламаркизмом. Дело в том, что некоторые приобретенные признаки могут передаваться по наследству. Записаны эти признаки не в самой нуклеотидной последовательности ДНК, а в навешанных на нее химических "флажках" и особенностях пространственной структуры. Для изучения этих вопросов возникла совершенно новая наука - эпигенетика.
Есть еще такое направление как биофизика, она занимается, например, физикой биологических мембран, энергетических процессов, очень актуальный раздел - биофизика фотосинтеза. Иногда внутри нее выделяют квантовую биологию, это интересно, хотя и спорно.
И конечно, многие лаборатории сейчас занимаются эволюционной биологией, тоже, как правило, на микроуровне.
Можно обобщить, что современная биология занимается очень маленькими и очень большими вещами. Многое делается на стыке биологии и самых разных наук. Применяются невероятно сложные, точные, дорогие методы. Биология - это больше не пестики и тычинки, это ужас как сложно и интересно. Именно биология позволит однажды вылечить неизлечимое, накормить максимум людей с минимумом затрат, сохранить и приумножить чистые территории. А особо любопытным расскажет, что такое жизнь, как она появилась и как устроена.