Я так думаю,что под распадом атома подразумевается распад ядра атома.Ядра есть устойчивые к распаду и не устойчивые и называются радиоактивные. Есть даже магические ядра или сверх устойчивые,например свинец. Радиоактивность ядер начинается с 86 го элемента называется этот элемент газ радон.Если взять одно ядро и ждать пока оно распадётся то можно ждать миллиард лет,а может это случится сейчас.Любой распад это скорей всего несчастный случай чем закономерность. 86 протонов в одном ядре создают отталкивающие кулоновские силы,которые и являются причиной распада.Но причиной распада может случится поглощение ядром нейтрона.Например Уран 236 распадается при поглощении медленного(теплового)нейтрона. А Плутоний распадается из за поглощения быстрого нейтрона.Причиной распада может явиться воздействие на ядро гамма-кванта. Другой причиной распада является поглощение ядром такой частицы как нейтрино. В этом случае происходит "Черенковское излучение". Это еще и означает распад протона. Подведём итог, причины распада ядра 1) Кулоновские силы отталкивания. 2) Поглощение нейтронов. 3) поглощение гамма-квантов. 4) Взаимодействие ядра с нейтрино. Распад ядра может вызвать бомбардировка мишени из тяжелого элемента Другими ядрами и элементарными частицами,имеющими большую скорость(энергию). Причины распада ядра изучает Раздел физики "Атомное ядро"