Есть ли пределы? И да, и нет.
С одной стороны пределы есть, что бы там ни говорили. Хотя бы потому, что у "оперативной памяти" человека есть ограничение в семь единиц (в среднем).
Член-корреспондент РАН Михаил Рабинович вообще считает, что оттого и дней в неделе, и нот - семь, и более того, это число имеет особое значение для всех культур именно поэтому (подробнее об "оперативке"тут, nkj.ru). Это одна из четко установленных границ, которые никакие тренировки не позволяют преодолеть.
В мнемотехниках суть в том, чтобы правильно пользоваться тем, что уже есть, а не пытаться выйти за подобные границы. Но мнемотехники уже позволяют запоминать гораздо больше, и уже в этом смысле границы возможного необозримо шире.
Если вкратце, мнемотехники основаны на образах и ассоциациях.
Изобрели эти методы еще древние греки, и они, по-видимому, остаются пока единственным проверенным средством запоминания больших объемов информации, а различные прочие "волшебные" методики ничего из себя не представляют. Результаты мнемонистов подтверждаются реальными испытаниями. Да и все запоминали цвета радуги с помощью странных фраз про охотника или Жака-звонаря, так что это явно работает.
Участники чемпионатов по запоминанию, чтобы запомнить, например, огромное число, могут делить его на ряды цифр, каждому сопоставлять заготовленный заранее образ (ассоциацию), затем придумывать забавные истории с этими образами и т.п. Историю уже запомнить всяко проще. Т.е. мнемонист не может просто записать себе в память 1000-значное число (как на жесткий диск), а выполняет кропотливую работу, превращая неосмысленную для него информацию в осмысленную, но очень быстро, с помощью системы, отработанной до автоматизма.
Шахматисту сложно запомнить случайную позицию, но он может восстановить ее, припоминая различные детали ( какая фигура какой угрожала, какие были варианты и т.п.), особенно если позиция возникла в реальной партии.
Насчет Кима Пика (wikipedia.org) и других савантов с феноменальной памятью ученым едва ли удалось выяснить что-то, что можно применить на практике. Возможно, с такой памятью нужно родиться.. Обладая таким даром, во всем остальном они часто напоминали слабоумных, и пока не подарили человечеству великих открытий и изобретений..
В чем секрет суперпамяти знаменитого Шерешевского (wikipedia.org), бывшего в отличие от них абсолютно нормальным, никто точно объяснить не может, но предполагается, что он все-таки пользовался теми же ассоциациями.
Опять же и с числом, и с шахматной позицией - может быть, саванты могут мгновенно запоминать подобное, но никто пока не знает, как они это делают.
Кроме того, ученые также сомневаются в существовании фотографической памяти (scientificamerican.com)
На тему приемов запоминания можно почитать Олега Степанова (arbuz.uz).
Так и не нашел информацию о существовании каких-либо клубов мнемонистов в России, но в других странах (даже в Монголии) они есть и чемпионаты (wikipedia.org, wikipedia.org) проводятся. Призовой фонд европейского чемпионата, к примеру, 2 000 фунтов.
В ОБЩЕМ:
1) Ограничения есть: оперативной памяти очень мало, нельзя запоминать без усилий, фотографически и т.п. Человеческая память не устроена подобно компьютерной. Если кто-то и умеет, то остальные научиться этому пока не могут.
2) Мы отлично запоминаем осмысленную и ассоциированную информацию, хоть на это и нужно время. Основанная на этом система позволяет запомнить очень-очень много. Но память она не развивает, т.к. ее механизм не меняется.
Сколько мышцы ни тренируй, нельзя научиться летать, как птица, но зато есть самолеты и дирижабли..