Письменность почти одновременно появилась в Египте и Месопотамии. При этом переход от пиктограмм к полноценным текстам происходил постепенно, так что сам вопрос о дате появления письменности не имеет большого смысла: в зависимости от личных предпочтений границу можно провести и так, что первым был Египет, и так, что первыми были шумеры. Плюс между Египтом и Месопотамией в те времена уже имелись торговые связи, так что вполне вероятно, что имелся и обмен идеями по поводу улучшения способа записей, который в конце концов привёл к появлению полноценной письменности в обоих регионах сразу.