Главных причин было несколько. Во-первых, это рост классовых противоречий в империи Наполеона III. Несмотря на монархический фасад, внутри это было чисто буржуазное государство, власть в котором принадлежала промышленному и банковскому капиталу. Именно его интересы и защищал Наполеон III, объявив войну Пруссии. Промышленный рост во Франции также означал и увеличение численности рабочих, повышение их сплоченности и осознание ими собственных интересов, отличающихся от интересов их работодателей. И, во-вторых, причиной, заставившей рабочих самим взяться за оружие и объявить в столице Франции "коммуну", то есть самоуправление, стало политическое и военное банкротство прежней власти.