Чёрные дыры возникают из достаточно массивных звёзд (несколько солнечных масс) на закате их жизни, когда внутреннего давления от термоядерных реакций недостаточно, чтобы уравновешивать гравитационное сжатие звёздного вещества; в результате звезда схлопывается в сингулярность.
Чаще всего это не мгновенный процесс. Звезда взрывается сверхновой (сбрасывая при этом внешнюю оболочку), преобразуясь в нейтронную звезду с периодом вращения порядка миллисекунд. Это быстрое вращение немного растягивает звезду (так же, как Земля из-за вращения расширена у экватора), предотвращая дальнейший коллапс, так что какое-то время мы получаем сигналы в виде электромагнитного излучения. Однако со временем вращение замедляется, и звезда схлопывается - в этом случае на том месте, где была звезда, астрономы обнаруживают отсутствие сигнала.