Выражение "Идея витала в воздухе" - образное, оно отражает ситуацию, когда практически одновременно разным людям, занимающимся научными, техническими, философскими и прочими познавательными проблемами, вдруг приходят практически идентичные идеи. Естественно, могут отличаться те или иные моменты данных идей, но их сущность сходна. Примеров здесь можно привести массу. До сих пор ведутся споры о приоритете изобретения радио - был ли это Попов (Россия), Маркони (Европа) или Тесла (Америка). Или о первом создателе самолёта - Можайский или братья Райт. И прочих открытиях и изобретениях.
Чем же объясняется такое удивительное явление? Во-первых, тем, что человеческая цивилизация представляет собой общность, различные части которой пронизаны информационными связями. И когда наступает определенный период востребованности той или иной идеи, то есть созданы благоприятные условия для её принятия обществом и технологического воплощения, тогда она она и появляется на свет - в разных странах и на разных континетах. Во-вторых, допустимо сослаться на коллективное бессознательное, которое всё же незримо присутствует в тех или иных процессах, в том числе творческого характера.