Этот период называли "Золотым веком российского дворянства" или "Золотым веком Российской империи".
Связано это с тем, что 21 апреля 1785 г. Екатерина II издала "Жалованную грамоту дворянству". С этого момента дворяне стали главным привилегированным сословием и получали ряд преимуществ. Согласно "Грамоте", дворяне имели право владеть землей и крепостными, освобождались от обязательной службы, личных податей, телесных наказаний. Кроме того, в законе были закреплены неприкосновенность дворянского достоинства, лишить дворянина звания и имущества мог теперь лишь специальный суд, а отстаивать свои интересы они могли перед верховной властью. Дворяне получили право создавать уездные и губернские собрания, на которых избирали судей, исправников и некоторых других чиновников. Также были введены родословные дворянские книги, которые служили доказательством сословных прав. В этих книгах дворянство записывалось по 6 разрядам, которые зависели от того, как именно было получено дворянство, от древности рода, наличия или отсутствия титула.