Чтобы понять произведение искусства, можно идти несколькими путями:
1). можно понять художника, автора картины. Как он её рисовал или зачем. Например, Жерико, пока писал "Плот медузы", побрился налысо(конечно, с такой прической в обществе бы не приняли), набрал себе в мастерскую части тела из моргов, сидел и познавал натуру, пока не закончил полотно.
2). можно понять сюжет картины. Часто художники прибегают к библейским/мифологическим сюжетам, называют картину согласно преданию, но "непосвященному" все равно - он предание тоже не знает. А, так как легенды бывают довольно интересными, через них может прийти понимание картины.
3). спроецировать произведение на эпоху, в которую он создано. Рассказать, почему "Олимпию" боялись мужчины, приходящие со своими женами в парижский салон, например. Они ведь боялись увидеть ту женщину на выставке, а не в салоне - "Олимпия" была довольно знаменитой проституткой.
Ещё некоторые не воспринимают искусство на пустой желудок. Поэтому - хлеба и зрелищ.