Фондовый рынок работает так же как и любой другой - сводит продавцов и покупателей. Покупателями в широком смысле являются те, кто привлекает деньги (посредством выпуска ценных бумаг - акций и облигаций). Продавцами - инвесторы, которые покупают ценные бумаги на свободные деньги.
В экономике фондовый рынок "перерабатывает" сбережения одних участников в финансовые ресурсы для других - распределяет капитал между предприятиями с помощью рыночных механизмов.
Не следует путать фондовый рынок с электронными площадками. Последние лишь предоставляют удобный пользовательский интерфейс для участия в торгах на биржах.
С точки зрения функционирования фондовый рынок может быть:
- биржевым, если сделки заключаются через регулируемую биржу (например NYSE, МосБиржа и другие)
- внебиржевым (OTC, over-the-counter), если сделки совершаются между контрагентами вне регулируемой торговой площадки (но часто с участием брокера, который сводит две стороны, например в этой роли выступает инвестиционный банк)
Рынок акций преимущественно является биржевым.
Рынок облигаций в основном внебиржевой (хотя и существует возможность покупать отдельные выпуски через брокерские системы).
Рынок деривативов за исключением отдельных видов инструментов (фьючерсов, простых опционов на ликвидные бумаги) - практически полностью внебиржевой.