Герои поэмы Некрасова первоначально понимают счастье в житейском смысле - как материальное благополучие, отсутствие тяжелого труда. Поэтому они предполагают, что счастливы представители высших сословий - помещики, купцы, попы. Но оказывается. что и они не так уж и счастливы. Единственным счастливым персонажем оказывается борец за народное счастье - Гриша Добросклонов. Потому что у него нет материального благополучия, зато есть смысл жизни - любовь к родине и народу. Этот идеал борьбы за счастье народа может показаться устаревшим, но в главном Некрасов прав - человек может быть счастлив только тогда, когда видит смысл и цель в своей жизни.