Олигофрения – это недоразвитие сложных форм психической деятельности, обусловленное патологической наследственностью, органическим поражением ЦНС (центральной нервной системы) во внутриутробном периоде или на самых ранних этапах после рождения.
По степени недостаточности интеллекта различают три группы олигофрении. Наиболее тяжелая – идиотия. Дети – идиоты нуждаются в постоянном наблюдении и уходе, и направляются в специальные учреждения, позволяющие их обеспечить.
Менее тяжелая степень олигофрении – имбецильность. Детям - имбецилам при правильном воспитании удается привить элементарные навыки труда и самообслуживания. Однако способность самостоятельно ориентироваться в жизни у них ограничена, они нуждаются в постоянной опеке.
Наиболее легкая форма олигофрении – дебильность. Дети – дебилы составляют основную массу учащихся вспомогательных школ. В процессе обучения и воспитания они достигают достаточного уровня развития, чтобы приспособиться к трудовой деятельности, овладеть несложной профессией и вести вполне самостоятельную жизнь.
Среди детей – олигофренов встречаются и такие, у которых общее недоразвитие сочетается с тяжелыми нарушениями слухоречевой системы или с двигательными расстройствами. В подобных случаях ведется работа направленная и на компенсацию дополнительного дефекта.
Также можно отметить, что при олигофрении органическая недостаточность мозга носит непрогрессирующий характер. Если интеллектуальная недостаточность возникает на более поздних этапах жизни, когда психика ребенка уже достигла определенного уровня развития, то она дает отличную от олигофрении структуру дефекта.
Таким образом, становится понятно, что диагноз олигофрения получают, как правило, уже в детском возрасте, а инвалидность зависит от тяжести дефекта.