Существует специальная шкала – CEFR (Common European Framework of Reference for Languages). Ее используют для оценки навыков изучающих иностранные языки (не только английского, но и других европейских).
Всего выделяют шесть основных уровней: A1, A2, B1, B2, C1, C2; для каждого из этих уровней подробно прописано, что должен уметь делать человек. Например, на уровне А1 ученик может использовать простую ежедневную лексику, может представиться, задать вопрос собеседнику и понять обращенную к нему простую речь. И так далее.
Опытный преподаватель знает эту шкалу, а также какой словарный запас и грамматические единицы необходимы на каждом уровне, и может с помощью теста и / или беседы определить, на каком уровне находится потенциальный ученик.