Вам повезло - получите информацию из первых рук.
Исходите из того, что любое жильё в Питере можно относительно легко сдать. А вот лохов, сдающих ниже рыночной стоимости, найти нереально. Если такой появится - его тут же образумят или родные, или риэлторы. Не думайте, что какая-то замшелая бабуля сдаст подешевле, по незнанию или каким-то причинам. Ага, чёрта с два.
Дальше у вас идут две взаимоисключающие темы. Или - сэкономить, или - обезопасить себя. Обезопасить вас может только риэлтор, которого наняли вы сами. Они недаром едят свой хлеб, и помогут снизить риски.
Если же вы хотите сэкономить - то вам следует отказаться от услуг собственного риэлтора и надеяться только на везение.
Ещё один способ сэкономить - это снять квартиру в пригороде или в месте, откуда никуда не доедешь. Если ваша работа поблизости от этой точки, то вам повезло. Если же работа (учёба) в центре города, то увы, ни о какой экономии не может быть речи.
Что касается подводных камней - то им нет счёта, в любом районе и в любой квартире могут быть проблемы. Для этого и нужен риэлтор.
Если вам не хватает доходов снять квартиру по этим адским питерским расценкам, то единственный выход - снять не квартиру, а комнату. Кто сказал, что там обязательно будет плохо? Очень может быть, что у вас появится приятная соседка, и вы возблагодарите судьбу. Не забудьте и меня заодно возблагодарить - за советы. :-)