В 1876 году прямым указом императора на Дону были учреждены земства — выборные органы самоуправления. Это привело к напряжённости, потому что казаки не хотели делиться властью с другими сословиями, однако земства в Области Войска Донского всё же стали всесословными (предпосылкой к этому стало увелечение доли неказачьего населения на Дону).
Следствием введения земств стали налоги на нужды местного самоуправления. Налоги возмущали казаков не столько размерами, сколько сами своим появлением (до этого казаки были неподатным сословием, налогов не платили). Казачья старшина организовала комиссию, которая должна была донести до властей требование приспособить земства к уловиям казачьего Дона. Власть, однако, уже не была готова идти на уступки казакам, тем более что Область Войска Донского к тому времени уже превратилась во внутренюю область, смысл потакать казачеству в обмен на охрану рубежей пропал.
Одновременно казачья знать была уравнена в правах с дворянством вообще.
Итого, как изменилась: казаки как сословие перестали управлять областью через свои выборные органы, на их место пришли внесословные земства (тоже выборные, но в них были представлены не только казаки). В 1882 году земства на территории области были упразднены ("как не соответствующие духу казачества"), выборных органов не стало.
Что ещё почитать по вопросу: http://www.cossackdom.com/articles/v/vovlenko_pravo.htm