Энергия это мера взаимодействия материи, полей и/в пространство-времени. Поля подразумеваются ядерные и электрослабые (гравитационные в том числе). Взаимодействие между материей и полями осуществляется через обмен энергий и импульсом переносчиками — виртуальными частицами из вакуума. Они же, переносчики, осуществляют переход (преобразование) энергии (поля) в материю (частицы) и наоборот, в рамках квантовой физики (гравитационное взаимодействие определяется геометрией пространства-времени заданной кривизны в рамках ОТО).
Традиция разделять энергию на механическую (потенциальную, кинетическую), тепловую, звуковую, ядерную и т. п. — традиционный и очень удобный технический (практический, педагогический) приём, упрощающий вычисления для конкретных задач в различных областях физики. Но за это удобство надо платить, и преобразование энергии уже не процесс (механизм), который можно объяснить, а техническое средство для выполнения закона сохранения полной энергии в замкнутой системе.