Эмпатия повышает репродуктивный успех у животных с К-стратегией размножения, т.к. те животные, которые благодаря сопереживанию лучше чувствуют нужды своих детёнышей, с большей вероятностью дорастят потомство до самостоятельного возраста. А любое свойство фенотипа, пусть и в слабовыраженной форме на начальных этапах эволюции, будет поддерживаться естественным отбором, если повышает репродуктивный успех. Также эмпатия способствует выживанию благодаря быстрой эмоциональной реакции на состояние других особей (иногда даже представителей другого вида), что способствует быстрой оценке опасной или благоприятной ситуации. У стайных/стадных животных, выживающих коллективно, эмпатия является необходимым элементом взаимодействия родственных и неродственных особей при построении иерархии, охране территории, коллективной охоте.