Отвечу на дополнительный вопрос Маргариты о целях масонства. Прежде всего, нужно понять, что "масонов" как единой организации не существует. Существует множество направлений или уставов масонства, у которых могут быть совершенно разные цели и правила. При этом стоит иметь в виду, что различные направления масонства часто находятся в состоянии активной конкуренции и даже вражды.
Наиболее ортодоксальные формы масонства не принимают в свои ряды женщин, не принимают атеистов и запрещают обсуждение политических вопросов на собраниях, в то время как, например, французкие масоны (в частности, "Великий восток Франции") свободно принимают в свои ряды атеистов и более политизированы. Среди избегающих политических тем некоторые направления масонства (например, в ложах "Устава Мемфиса-Мицраима") ориентированы на изучение, так сказать, "оккультных наук", в то время как другие представляют собой своего рода филантропические клубы, основной деятельностью которых является взаимопомощь и благотворительность.
Если говорить о том, что происходит в ложе во время собрания, то там проводятся масонские ритуалы, большинство из которых к настоящему времени достаточно подробно описано в литературе, а также зачитываются доклады на различные темы, чаще всего, о масонском символизме и учении. Некоторые ложи практикуют специальные собрания, куда приглашают не-масонов, в частности, для чтения докладов. Например, я в прошлом году читал лекцию по истории религии в масонской ложе "Устава Мемфиса-Мицраима" в Москве.
Чтобы было понятно, насколько практика проведения докладов и лекций в масонских ложах распространена, скажем, в США, можно отметить, что у крупнейшего американского философа XIX века Р. У. Эмерсона есть программное эссе "Трансценденталист", которое опубликовано с подзаголовком "A Lecture read by Ralph Waldo Emerson at the Masonic Temple, Boston, January, 1842" ("Лекция, прочитанная Ральфом Уолдо Эмерсоном в Масонском Храме, Бостон, Январь 1842").
Всемирный орден вольных каменщиков (масонство) – древнейшее из ныне существующих посвятительных обществ, братство свободных верующих людей, полагающее своей главной целью совершенствование своих членов и через них – всего мира. И целью ордена и средством достижения этой цели является работа его членов – вольных каменщиков – над собой во имя приближения к нравственному идеалу, соответствующему учениям религий, избранных для себя каждым из них, а также согласно эзотерическим и философским традициям разных веков и разных народов. Поэтому основными методами работы орден считает изучение этих священных традиций и размышление над их символами и идеями.
Традиционно учение ордена сообщается посвященным посредством символов и аллегорий, как это было принято в разные эпохи в обществах посвященных во всем мире. Масонские теоретики полагают, что учение древних Мистерий дошло до нашего времени в форме символов, в которых каждый новопосвященный находит нечто свое, поскольку истинное посвящение носит исключительно субъективный характер, в каждом из случаев в значительной степени являясь самопосвящением, ведь никто не сможет заставить человека постигнуть таинства, если человек сам того не желает. Но если этот человек искренне стремится к их познанию, он рано или поздно постигает их, преломляя через призму собственного сознания и таким образом усваивая и перерабатывая их внутри себя, в силу собственных образования, ума и личных нравственных качеств.
Поэтому закономерно, что в масонстве не существует строгих догматов, нерушимых принципов и постулатов. Можно говорить только об относительной неизменности его организационных принципов, так называемых ландмарок. В области идеологии масонство открыто для любых толкований и интерпретаций. Это общество людей свободных, разумных и нравственных, полагающих своим долгом совершенствование собственной природы и оказание помощи в этом совершенствовании своим ближним.
В современном виде масонство появилось в Шотландии, Англии, Германии и Франции на рубеже XVII – XVIII вв. и с тех пор распространилось по всему миру, в особенности прижившись в континентальной Европе и Америке. Масонство является продуктом, носителем и распространителем европейской культуры, во многих странах превратившись в эпоху Просвещения в источник первой светской идеологии, оказавший существенное влияние на судьбы европейской цивилизации.
На эти вопросы ранее уже отвечали, и я в том числе:
Какую литературу следует прочесть, чтобы больше узнать о масонстве?
Также глубокий след в живописи и литературе.
Сам исключительными познаниями похвастаться не могу, но очень рекомендую посмотреть видео исследователя масонства Леонида Александровича Мациха о масонстве на канале Культура, опубликованное несколько лет назад.
Лекция "Кто боится вольных каменщиков?" посвящена масонству в общем, а "Метафизика Северной столицы" посвящена масонству в Российской империи, а также представителям и следам масонства в Санкт-Петербурге.
Масо́нство (франкмасо́нство, фр. Franc-maçonnerie, англ. Freemasonry) — движение появившееся в виде тайного общества, которое берёт своё начало из малоизвестных истоков в конце XVI — начале XVII века. Основной версией происхождения масонства считается версия о происхождении от средневековых строительных гильдий каменщиков, однако существуют теории о более древнем происхождении масонства, начало которого выводится от орденов тамплиеров или — в других версиях — от ордена розенкрейцеров. Название «масон» или «франкмасон» происходит от фр. franc-maçon (в старофранцузском masson, англ. freemason), употребляется также буквальный перевод этого названия — вольный каменщик.
Кто такие маССоны не знаю, но вот масоны это эзотерическая организация «вольных каменщиков», которая использует символы и легенды о строительстве храма Соломона. Их основной целью является благотворительность и саморазвитие, основанное на веровании в единого бога.