Если в фильме говорится, что он основан на реальных событиях, он действительно должен быть таким или это могут сказать для привлечения интереса?

Возможны оба варианта.

Замечу, что если фильм действительно "основан на реальных событиях", то надо понимать, что степень соответствия этим событиям может быть разной, и все зависит в конечном счете от художественных задач. 

Для привлечения интереса (а вероятнее - ради шутки) такой прием использовали братья Коэны в "Фарго", используют его и авторы одноименного сериала, который Коэны продюсируют.  Пролог перед каждой серией таков:

«Это реальная история. События, о которых рассказывается в сериале, произошли в Миннесоте в 2006 [1979] году. По просьбе выживших имена персонажей были изменены. Из уважения к погибшим всё показано так, как было на самом деле».