Существует два механизма переключения внимания – внешний и внутренний. В первом случае внимание переключается на заметный внешний стимул (громкий хлопок, яркую вспышку, резкий запах, прикосновение и т.п.), это рефлекторный механизм, который позволяет человеку и животным своевременно замечать важные изменения и реагировать на них при необходимости.
Второй механизм переключения внимания – внутренний, в этом случае переключение происходит произвольно (человек сам решает, куда обратить свое внимание) с учетом того, что человек осознает как важное и нужное. При этом мозг человека достаточно сложен, чтобы уметь переключаться без внешней команды с учетом доступной информации и имеющихся установок и представлений.