Как в древности записывали звучание китайских иероглифов? До знакомства с латинским алфавитом.

Запись произношения иероглифов появилась тогда, когда китайским языком стали интересоваться иностранцы для облегчения процесса запоминания. Самим китайцам транскрипция (пининь) никогда не была нужна, они запоминают произношение вместе с написанием иероглифов.