В кулинарии гвоздика особенно популярна для консервирования – причина не только в ее запахе и вкусовых качествах, но и антисептических свойствах. Именно поэтому эту специю используют для приготовления овощных, рыбных, мясных, грибных, ягодных и фруктовых консервантов и маринадов. Гвоздику добавляют при консервировании грибов, огурцов, помидор, капусты, перца, свеклы, моркови, тыквы, смородины, брусники, вишни.
Гвоздика прекрасно подходит для приготовления различных заправок. Ее добавляют в пикантные соусы, используют для составления пряных смесей, как карри, гарам масала, усян-мянь.
Гвоздика прекрасно дополняет тушеное и жареное мясо – свинину, баранину, телятину, дикую и домашнюю птицу. В некоторых странах перед приготовлением окорока его утыкают гвоздикой. Ее используют для маринования и горячего копчения рыбы, приготовления паштетов, кровяной колбасы, зельца, холодца, студня. Гвоздику добавляют в мясные и рыбные бульоны и супы, придавая им особую остроту. Во французской кухне бульон варят с луковицей, в которую втыкают гвоздику – такой ароматизатор называют «клуте». Эта приправа отлично подходит к фаршам, блюдам из субпродуктов, заливному из мяса или рыбы. Ею дополняют различные блюда из круп – каши, плов.
Несмотря на жгучий вкус, гвоздику добавляют в сладкие блюда – пудинги, муссы, компоты, пунши, кремы, всевозможные десерты. Она отлично подходит для чаев и может дополняться имбирем, корицей, лимоном, апельсиновой цедрой и другими ингредиентами. Для кондитерских изделий эту пряность часто смешивают с корицей. С гвоздикой делают имбирное печенье, торты, сладкие пирожки.