Во всех кабелях каждая из жил имеет собственное назначение, в т.ч. при подключении в однофазных силовых сетях переменного тока. Для трёхжильного варианта - "фаза", "ноль" (служат для питания нагрузки) и "земля" (выполняет защитную функцию). В строениях "земляной" провод подключается к металлическим конструкциям, имеющим гальваничекую связь с землёй (почвой).
Несмотря на сходство между "нулём" и "землёй" путать их нельзя, и на практике может наблюдаться электрический потенциал между ними, иногда превышающий безопасные значения.
"Земля" обычно подключается к корпусу электроприбора и служит для защиты от поражения электрическим током в случае нарушения изоляции внутри электроприбора.
Четырехжильные кабели, как правило, используются в трёхфазных сетях переменного тока (фазы "A", "B", "C", ноль). Пятижильные - также в трёхфазных сетях, просто добавляется пятый провод для "земли".
В трехжильном кабеле одна из жил - нулевая и используется для заземления. Заземление нужно чтобы защитить нас от электрического тока, если будет скачок напрежения или в электрическом приборе будет поврежден провод.
Интересно, вы понимаете разницу между "нулём" и "землёй"?