Действительно улучшают работу мозга. Это подтверждено неоднократными клиническими исследованиями: rmj.ru
Важно, что они действуют именно при снижении когнитивной функции. Если ноотропы будет принимать обычный студент перед сессией, надеясь на улучшение памяти и ускорение мышления, то никакого положительного эффекта не будет.