Я бы спокойно прояснял у него, что именно он имеет в виду.
Буквально вот так:
Что ты имеешь в виду?
С чем связано, что для тебя это важно?..
Реально, под одними и теми же словами разные люди могут иметь совсем разное.
Я вот то же самое когда-то сказал будущей жене, когда уже два месяца встречались. Это для меня значило, что мы сближаемся, но я опасался нарушить этот естественный процесс слишком стремительным сближением: жениться прямо сейчас и т.п. Через месяц я сделал ей предложение. У нас четверо общих детей. Так что нет, в моём, по крайней мере, случае это совершенно не был "мягкий отказ".
В общем, у самого человека надо спрашивать.
Смотря на какую ситуацию был дан ответ, чаще всего это означает что человек просто ещё не готов переходить на новый уровень, так скажем не созрел
Может человек действительно осторожничает, может уже был неприятный опыт с каким-то "торопыгой". Я бы не был уверен, что это действительно отказ.