Это условная величина, которая указывает на состояние окисления отдельного атома молекулы, другими словами - это метод учёта переноса электронов.
Понятие степень окисления часто используют в неорганической химии вместо понятия валентность.
Только не забывайте, что валентность всегда положительна, а степень окисления может быть и положительной, и отрицательной.
Это легко понять, если вспомнить, что валентность – это число образованных связей. Оно не может быть отрицательным, иначе связей и не было бы. А вот степень окисления показывает, сколько электронов атом получил или отдал. Электроны имеют отрицательный заряд, так что принятие или отдача электронов означает, что и атом получает некий заряд.
Также запомните, что в отличие от валентности, обозначаемой римскими цифрами, степень окисления обозначается цифрами арабскими со знаком + или -.