Криптовалюты - это вид финансовых активов, если смотреть в широком смысле. С технической точки зрения это компьютерный код, созданный с помощью ассиметричного шифрования.
Первая криптовалюта Биткоин разрабатывалась как платёжное средство, но быстро стала объектом спекуляций. Как и все остальные.
Но, существуют и стейблкоины - это криптовалюты, которые 1 к 1 привязаны к цене, например, доллара. Они вполне могут используются в качестве платёжного средства.
Сейчас существует очень много видов криптовалют, каждая имеет свое предназначение. Например, NFT-токены - это вид криптовалют, в котором каждый токен уникален, как билет в кино, который дает уникальное право сесть на конкретное место в конкретное время. И такого билета больше нет ни у кого. А у биткоина, как и у рублей - одна монета равна другой, а все купюры в 1000 рублей также равны друг другу.
Принцип работы криптовалют, их переводов между кошельками и смысл ассиметричной криптографии очень хорошо описан в картинках про
Публичные и приватные ключи.