Ядерная физика исследует атомные ядра, состоящие из нуклонов (протонов и нейтронов), связанных в ядре ядерными силами. Частицы, подверженные действию ядерных сил называются адроны. Адроны в свою очередь состоят из различных комбинаций кварков, связанных внутри адронов глюонами. Все эти частицы и их взаимодействия входят в ареал ядерной физики. Современным развитием ядерной физики является Квантовая ХромоДинамика (КХД).
Ядерная физика входит в Астрофизику звезд и в Физику Космических Лучей.
Прикладная ядерная физика это ядерное оружие, ядерные ракетные двигатели, атомные электростанции. Широкое применение ядерная физика имеет в медицине под специальным названием Радиационная физика.