Термин "гемблинг" является калькой от англоязычного слова gambling, которое чаще всего употребляется в значении "азартная игра" и образуется в свою очередь от глагола "to gamble" — делать ставки, рисковать. Синонимом является также заимствованное из иностранных языков слово лудомания (от лат. ludus — игра и греч. mania — страсть, одержимость).
В психиатрии гемблинг (можно встретить написание гэмблинг) представляет из себя игровую зависимость. Это форма нехимической зависимости, когда объектом становится не активное вещество, а поведенческий паттерн и следующее из него действие. Здесь патологическое влечение к азартным играм. Психиатрия определяет такую зависимость как нарушение, т.е. расстройство.
В классификации МКБ-10 ( Международная классификация болезней 10-го издания) соответствует коду F63.0 и описана как патология, которая «заключается в частых повторных эпизодах участия в азартных играх, что доминирует в жизни субъекта и ведет к снижению социальных, профессиональных, материальных и семейных ценностей, не уделяется должного внимания обязанностям в этой сфере».
В психологии гемблинг относят к копингу (стратегия защиты) "Избегание". Также рассматривают гемблинг как разновидность аддиктивного поведения.