Для начала стоит понять, чем вообще опасна радиация. Как известно, радиоактивное излучение обычно делится на три типа: альфа (ядра гелия), бета (электроны) и гамма (жесткие фотоны). Кроме того, существует излучение быстрых и медленных нейтронов, позитронов, тяжелых ядер.
Разные виды излучения по-разному проходят через среду. Альфа-излучение задерживается чем угодно, в том числе довольно быстро задерживается воздухом. Бета-излучение может пройти в воздухе до метра, а гамма даже больше. Из радиации самой по себе поэтому наиболее опасна гамма-радиация, поскольку только она может пройти верхние слои кожи и попасть внутрь организма. Опасность заключается в том, что радиоактивный препарат может попасть внутрь с пылью, и это уже опасно, потому что внутри организма таких преград, как кожа, нет. Атомные электростанции типа ЧАЭС в процессе работы в качестве отходов создают, в том числе, радиоактивный йод. Именно поэтому при радиоактивном заражении помогают препараты нормального йода -- если его в организме достаточно, радиоактивный йод не задерживается.
Полоний-210 альфа-радиоактивен и химически активен, поэтому он очень хорошо задерживается во внутренних тканях, распространяется по всему организму и начинает "бить тяжелой артиллерией" изнутри, что приводит к быстрой смерти от отказа всех органов.
А чай-то как воздействует?