Насколько мне известно эта фраза происходит из фильма "Белое солнце пустыни".
В контексте фильма смысл был таков : общение с другими народами требует знания и учета их обычаев, традиций, психологии,других немаловажных в общении с людьми факторов.
В народе используется по отношению к ситуациям неоднозначным,требующим особой осторожности и пристального рассмотрения.В случае с народным употреблением слово ВОСТОК можно заменить словом более подходящим по контексту.