Человек может умереть при переломе тяжелой степени 1-2 шейных позвонков т.к. рядом с этой областью находится продолговатый мозг, от которого зависят дыхательные процессы, что влияют на артериальное давление и на работу сердечной мышцы. Часто такой перелом сопровождается проявлениями болевого шока. Нередко больные гибнут на месте от остановки дыхания (рефлекторной, болевой или из-за повреждения продолговатого мозга) или остановки сердца.
В случаях белее легкой травмы пострадавший может ощущать сильную острую боль, паралич конечностей, нарушение дыхания и функций тазовых органов. Все зависит от тяжести перелома, количества осколков и их возможности смещаться.