Стартерный аккумулятор предназначен для запуска двигателя, что понятно из его названия. Тяговый же предназначен давать питание потребителю в течение длительного времени.
Принципиальное отличие в том, что стартерный может одномоментно выдать ток большой силы, необходимый для стартера, и после этого должен сразу начать заряжаться от генератора в случае с транспортными средставми, оснащенными ДВС, где и применяется. При этом он чувствителен к глубокому разряду, т.е. теряет свои характеристики, находясь в разряженном состоянии, быстро и необратимо.
Тяговый же может глубоко разряжаться, давая питание потребителю (электродвигателю, осветительным приборам, и т.д. и т.п.), не теряя свойств. После подзарядки снова готов к работе, даже после глубокого разряда. но, в отличие от стартерного, не способен выдать ток бальшой силы.