Творчество А.Н. Радищева и Н.М. Карамзина относят к литературному направлению - сентиментализм.
Произведения, написанные в этом художественном направлении, делают особый акцент на чувственность, возникающую у читателя при их прочтении и отличаются излишней идеализацией в изображении людей, их переживаний, быта и природы. Доминантой "человеческой природы" сентиментализм объявил чувство, а не разум, что отличало его от классицизма.
"Путешествие из Петербурга в Москву" А.Н. Радищева относится к жанру сентиментального путешествия. Путешественник (он же рассказчик) - честный и добрый человек, с открытым сердцем - странствует по миру, встречаясь в дороге с разными людьми, узнавая подробности их нелёгкой жизни. В главе "Любани" неподалеку от дороги он замечает крестьянина, вспахивающего землю. Путешественник удивлён тем, что мужчина работает в самую жару, да еще в воскресный день. Пахарь поясняет, что у него большая семья, и, чтобы прокормить ее, он вынужден работать на помещика без выходных, с утра и до глубокой ночи. Но он не жалуется на жизнь, и лишь сокрушается по поводу новой моды: отдавать "крестьян своих чужому в работу". Рассказ крестьянина заставляет задуматься путешественника и переосмыслить собственное отношение к своему верному слуге.
В главе "Пешки" рассказчик вынужден остановиться на обед в бедной крестьянской избе. Он поражён нищенской обстановкой в ней и тем, что крестьянка подсылает своего сына за "барским кушаньем" - кусочком сахара. Событие это послужило основанием к размышлениям героя по поводу жестокости, небрежности и безразличия к крепостным людям. Герой не понимает, отчего большинство помещиков совсем не беспокоятся о достойной жизни для своих крестьян, которым они обязаны своим богатством.
В произведении "Путешествие из Петербурга в Москву" прототипы героев – обычные люди российского общества того времени. Описывая свои встречи, автор хотел разбудить у дворян чувство сострадания к крепостным крестьянам, надеясь этим помочь несчастным.
В повести Н.М. Карамзина "Бедная Лиза", написанной тоже в традициях сентиментализма, автор преследует несколько иные цели: он хочет доказать, что в нравственном отношении крестьяне могут быть выше дворян. В описании жизни крестьян писатель идеализирует крестьянский быт и жизнь крестьян в близком общении с природой. По Карамзину, главная героиня повести, выросшая на природе, по сути, не может быть отрицательным персонажем, она чиста и высоконравственна, обладает всеми добродетелями девушки, выросшей на свято чтимых традициях крестьянской семьи. Лиза, в отличие от Эраста, оказалась более нравственной, преданной и стойкой. Она больше всего ценила любовь. Эраст ошибся, полагая, что разлука охладит чувства крестьянки, а крупная сумма "замнет дело". Она оказалась чувствительнее, чем он ожидал: без любви ей не нужны были не только деньги, ей жизнь была не нужна. Таким образом, Николай Карамзин доказал, что все люди равны в мире чувств и эмоций, что "и крестьянки любить умеют".