Посчитали примерно количество материи увиденной в телескопы, по характеру излучения определили примерно из каких веществ какие скопления материи состоят (в основном из водорода и гелия), умножили на количество атомов, получили приблизительный результат с точностью в несколько порядков. Невидимую материю не учитывали.
Навряд ли можно к таким вычислениям серьезно относиться, потому что знания о составе вселенной всё еще ограничены. Видимая часть — всего лишь малая часть. Но такие большие числа красиво выглядят, если их сравнивать с чем-то земным, вроде шахмат.