Мурашки - это пиломоторный рефлекс. Это реакция на холод, страх или на сильное эмоциональное возбуждение. В этих случаях, возбуждаются нервные окончания, которые отвечают за сокращение гладкой мускулатуры волосяных фолликулов - мышцы фолликулов поднимают волоски на теле организма (эффект пилоэрекции) с целью:
а) Сохранить тепло - поднятые волоски способствуют тому, что прогретый телом слой воздуха задерживается у поверхности кожи. (Реакция на холод)
б) Защиты - поднятая шерсть делает животных внешне более массивными и придает устрашающий вид. Наблюдается у шимпанзе, дикобраза, у напуганных или раздраженных мышей, кошек, собак и т.д.
У людей мурашки часто может быть вызван не только холодом или страхом, но и другими сильными эмоциями, вызванными, например, прекрасной музыкой, или, наоборот, скрежетом мела по доске или металла по стеклу, чувством удовлетворения или наслаждения чем-либо, сексуальным возбуждением. Пилоэрекция у людей является рудиментарным рефлексом — ввиду ограниченности волосяного покрова он потерял для человека практический смысл.