Долгое время в отечественной науке господствовало мнение о том, что причина этого - трусость Сергея Петровича. Однако в последнее время эта точка зрения подвергается серьезной критике. Действительно, вплоть до 14 декабря ни у кого не возникало сомнений в храбрости Трубецкого: участник Бородинского сражения и битвы при Лейпциге (не считая других более мелких), награжденный именно за храбрость несколькими орденами. Да и назначение его на роль диктатора - это свидетельство того, что его уважали и осознавали силу его характера. Однако материалы допросов рисуют нам совершенно другую личность. В связи с этим у ряда исследователей возникли сомнения в том, что они отражают реальность. Гораздо вероятнее то, что таким образом Трубецкой вполне успешно обвел вокруг пальца следствие, добившись для себя довольно мягкого наказания, хотя ему угрожала смертная казнь. На допросах Сергей Петрович, во-первых, специально не давал следствию никакой новой информации по сравнению с той, чем оно уже располагало, а, во-вторых, всячески принижал свою роль и личные качества. В итоге все получилось именно так, как он хотел. К тому же, таким образом он добился благорасположения Николая I, который использовал образ "слабого диктатора", чтобы полностью дискредитировать декабристское движение. В результате смертная казнь Трубецкому была заменена на каторгу.
И вот теперь возникает вопрос - если дело не в трусости, то в чем. И вот тут мне встречалась очень интересная мысль. Дело в том, что одним из самых слабых мест у декабристов было то, что каждый из лидеров движения обладал огромными амбициями, из-за чего между ними постоянно возникали споры. И вот после того, как Трубецкого уже избрали диктатором, между ним и Рылеевым возник серьезный конфликт. В результате Рылеев навязал ему в качестве заместителей своих ставленников. У Трубецкого возникла мысль, что таким образом его пытаются устранить от руководства восстанием. Не желая быть просто формальной фигурой, тогда как реальная власть будет в руках Рылеева, Трубецкой и не явился на Сенатскую площадь.