Французское Возрождение проходило в ключе т.н. Северного Возрождения, которое отличается от классического итальянского варианта и территориально (это территория севернее Альп), и хронологически (здесь пик приходится на XVI столетие), и, собственно, сущностно (как мы понимаем, идеологическую основу Северного, в том числе Французского, Возрождения составляла Реформация, которая практически не имела распространения в итальянских землях по очевидным причинам).
Своего апогея ренессанс во Франции достиг в правление Франциска I в первой половине XVI века, позже страну разрывала череда религиозных войн, хотя выдающиеся произведения появлялись и во второй половине столетия.
Характерной чертой французского Возрождения было постепенное формирование национальной культуры (культуры франкоязычной), что стало возможным благодаря завершению процесса объединения страны. Примечательно, что несмотря на религиозный разрыв внутри общества, по сути, настоящую гражданскую войну, во Франции мы можем увидеть пример культурного единения и настоящего Возрождения.
Не последнюю роль в этом процессе сыграло становление норм единого французского языка (не будем углубляться в детали, это сложный вопрос, но именно в XVI веке происходят серьёзные изменения, и французский язык, а именно его парижская норма, имевшая распространение в регионе Иль-де-Франс, становится государственным языком), что было окончательно закреплено в ордонансе Виллер-Котре 1539 года. Национальный язык стал одним из характерных признаков эпохи, в это время появляется знаменитое поэтическое объединение «Плеяда» во главе с Ж.Дора и П. де Ронсаром. Именно здесь Жоашеном лб Белле был создан трактат «Защита и прославление французского языка», ставшая неофициальным манифестом Плеяды. В «Защите» была поставлена цель создания истинно французской словесности, и снова национальные мотивы французских «возрожденцев» выходят на первый план.
Не менее значительной особенностью французского варианта Возрождения было особое положение французской (галликанской) церкви, имевшей известную степень независимости от Рима. Это отражалось, прежде всего, в усилении абсолютистских тенденций в королевстве, особой роли монарха, как покровителя наук и искусств (те же Франциск I и Генрих II). Так, например, по инициативе Франциска (впрочем, с подачи Гийома Бюде) появилось одно из главных учебных заведений Франции - Коллеж де Франс, в котором первоначально преподавали древние языки (греческий, иврит и латынь).
В остальном мотивы французского Возрождения были созвучны своим европейским соседям, именно поэтому мы нередко говорим о пан-европейском ренессансе, как неком относительно гомогенном культурном процессе.