Могущество Англии возрастало вслед за её торгово-колониальной экспансией. А у истоков этой экспансии стояло семейство Каботов. Около 1490 года купцы английского Бристоля переманили к себе из Венеции опытного мореплавателя Джованни Кабото, которого стали звать на английский манер Джоном Каботом. Английский король Генрих VII выдал Джону Каботу и его трём сыновьям письменное разрешение "плавать по всем местам, областям и берегам Восточного, Западного и Северного морей", в надежде, что те найдут для английских купцов путь в Китай.
В 1497 году Джон Кабот доплыл до берегов Северной Америки и назвал их "Терра Прима Веста" ("Первая Увиденная Земля"). Англичане переделали это наименование по-своему - в "Ньюфаундленд" ("Новооткрытая Земля"). Сравнительно недалеко от неё Кабот увидел огромные косяки сельдей и трески, что дало ему возможность объявить в Бристоле - англичане могут не ходить за рыбой к берегам Исландии, поскольку им обнаружен один из богатейших в мире районов для рыболовства (Большая Ньюфаундлендская банка). В следующем году Каботы повторили экспедицию на запад и продолжили исследования северо-американских берегов примерно до границы штатов Вирджиния и Северная Каролина. Почти необитаемые, покрытые лесами берега новой земли не предвещали никаких надежд на прибыли и английские купцы на несколько десятилетий прекратили всякие попытки найти путь в Китай.
Лишь в 1548 году в Лондоне по совету Себастьяна, сына Джованни Кабото, организуется "Общество купцов-предпринимателей для открытия стран, земель, островов, государств и владений, неведомых и даже доселе морским путём не посещаемых". Экспедицию снарядили к 1553 году, но возглавил её не Себастьян Кабот - он к тому времени был уже в годах, а Хью Уиллоуби. Флотилия Уиллоуби покинула устье Темзы в середине мая и отправилась на поиски Китая, держа курс уже на северо- восток, а не на запад. Хью не вернётся из этой экспедиции - замёрзнет насмерть вместе со своей командой у Мурманского берега, но одному кораблю, случайно отставшему от флотилии, удастся достичь устья Северной Двины. Его капитан, Ричард Ченслор, добьётся аудиенции у русского царя и получит от него монопольное право для англичан на торговлю с Россией. По возвращении Ченслора в Лондон статус "Общества купцов-предпринимателей", переименованного для краткости в "Московскую кампанию", будет утверждён английским правительством официально, а директором этой кампании станет Себастьян Кабот.
В первый же год "Московская кампания" принесёт пайщикам от 300 до 400% прибыли. Гигантские доходы этой кампании внесут ощутимый вклад в строительство английского военного флота, который в 1588 году бросит вызов испанской "Непобедимой Армаде".