Магнаты были самыми знатными среди шляхты. Кстати, они были и в Польском и Литовском королевствах. Они не платили налогов, собирая их сами со своих поданных. Они накапливали огромные состояния и земельные наделы.
Но... Магнаты прежде всего имели не только большие капиталы, но ещё и политическое влияние как минимум в границах своей провинции.
А самих магнатов было не так уж и много , примерно около 10 семейств в разное время причисляли себя к магнатам Польши.
Собственно само государство Речь Посполитая держалось на силе оружия частных армий Магнатов. Потому как именно Магнаты имели самые большие земельные наделы и могли себе позволить рекрутировать местное население для военных целей.
Конечно же, если кто-то менее знатный претендовал на роль магната, он рисковал получить от более знатного соседа "по зубам" и лишиться своего имущества. Решающую роль тут играло кол-во земли и денег.
Как вы догадались, Магнаты ещё и враждовали между собой, к примеру очень известен конфликт между Вишневецким и Конецпольским в 1647 году.
Тогда оба привели огромные армии , до нескольких тысяч сабель каждая сторона привела в Варшаву. Конфликт был вызван спором за землю. Существуют свидетельства, что Вишневецким был отдал приказ своим войскам: "Сжечь всех кто поддерживает Концепольского, пусть это будет сам король!" И Варшавская знать откровенно говоря испугалась, а сам Король предпочёл в конфликт не встревать))))
Хотя конечно стоит признать, содержать постоянно такие огромные армии магнаты не могли и периодически их распускали, собирая лишь по особым случаям.
Что касается оценки состояний Магнатов, то тут сказать сложно, оценки исследователей очень разные.
Но вот вам пример. встретившийся мне в литературе.
Накануне Хмельниччины жолнеры князя Заславского получали 45 злотых в квартал, в то время как крылатые гусары(условно гос.войско), — только 41. Содержание армии в течение года обходилось князю Заславскому в сумму около 10 000 злотых. Одна монета содержала в себе примерно 4 г серебра. Т.е. 40 кг серебра в год "вынь да положь"